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Circuit de 4 jours en autonomie, équitablement réparti entre le Parc National du Mercantour et le Parco Naturale Alpi Marittime, de part et d'autre de la frontière italienne délimitée par la Cime de la Lombarde (point haut circuit à 2800 m) et par le col de Frémamorte à 2615 m. Rando en boucle au départ du col frontalier de la Lombarde (secteur Isola 2000), avec découverte d'une vingtaine de lacs et bivouacs auprès de plans d'eau remarquables.
Description
Parcours effectué du 20 au 23/09/26.1er jour : col de la Lombarde / bivouac lac Malinvern
Distance : 12,28 km avec d+ 1044 et d- 1254 m
Découverte des 2 lacs d'Orgials (ou de la Valetta), de ceux de Malinvern et de Paur (3).
Départ depuis vaste parking situé à hauteur du col de la Lombarde, en amont de la station d'Isola 2000 (vallée de la Tinée). Site mémoriel comprenant nombreux vestiges et blockhaus de la dernière guerre mondiale. Emprunter chemin passant devant bâtiments en ruine et la statue monumentale d'un bouquetin, pour entamer directement ascension vers la cime de la Lombarde. Arriver après 1 km à une croix métallique implantée sur la ligne de crête à partir de laquelle il convient de traverser un immense pierrier jusqu'au sommet (d+ 230 m) en suivant cette ligne de faîte (cairns). Magnifique panorama depuis la cime (Christ en croix) sur région de Cunéo avec bel aperçu au nord-est sur site bivouac des lacs de Malinvern. Effectuer bref aller-retour à l'extrémité crête nord (croix / point de vue) avant d'entamer une longue descente en lacets jusqu'aux 2 lacs d'Orgials suivis d'un superbe replat avec "laquet". Poursuivre par via Alpina menant au refuge Malinvern et franchir passerelle du Rio Freddo avant d'attaquer une rude montée jusqu'aux lacs Malinvern (d+ 554 m pour 3 km). Lac principal dominé par cascade et sommet éponyme avec 3 lacs étagés situés en amont, auxquels on accède facilement (lacs de la Paur) mais avec rives rocheuses. Rares sites bivouac en bordure lac Malinvern (nord-ouest) sur enclos pastoraux sommaires.
2nd jour : lac Malinvern / bivouac lago Soprano di Fremamorta
Distance : 13,79 km avec d+ 950 et d- 701 m
Découverte lacs principaux : lac inférieur de Valscura, del Claus, de Portette et de Fremamorta (4)
Ascension immédiate jusqu'au col de Valscura à 2520 m (2,40 km pour d+ 388 m), avec magnifique aperçu des lacs du même nom dominés par la baisse frontalière de Druos et par une ancienne caserne (capitaine Massimo Longà) qui accentue la dimension militaire de tout ce secteur précédemment fortifié. Descendre au lac inférieur de Valscura et emprunter chemin sud-est menant au splendide lac del Claus par extraordinaire voie empierrée conçue par le Génie italien. Poursuivre par brève extension (10 min) jusqu'au refuge Emilio Questa (fermé mais abri d'hiver accessible) qui domine le lac de Portette enserré dans cuvette et redescendre aussitôt par chemin en balcon dominant le vallon de Valasco, en direction de Valle Morta. Délaisser au cours de cette longue descente les 2 premières intersections à droite et emprunter la 3ème conduisant au coletto del Valasco (2430 m) par piste empierrée construite par l'armée italienne (2,06 km avec d+ 295 m). On accède au-delà aux 5 lacs de Fremamorta alignés selon un axe nord-sud sur l'immense terrasse naturelle d'un ancien vallon glaciaire situé en vis à vis de l'Argentera et des sommets les plus majestueux des Alpes Maritimes. Découverte successive des 4 lacs "sottano, mediano et soprano (2)", en précisant que seul le dernier comprend des rives herbeuses propices au bivouac, dans un splendide environnement !
3ème jour : lago Soprano di Fremamorta / bivouac lac Scluos principal
Distance : 12,11 km avec d+ 464 et d- 714 m
Découverte lacs : lago di Fremamorta (sud), lacs de Fremamorte (6 du côté français), lacs du Camp Soubran (3) et lacs Scluos (2)
Ascension depuis site bivouac jusqu'au col frontalier de Fremamorte (2615 m) sur 2,22 km (d+ 233 m) en passant devant le dernier lac sud de Fremamorta. Point de vue remarquable depuis le col avec reliefs majestueux de l'Argentera à l'est, ou de part et d'autre de la ligne de crête franco-italienne, avec spectacle saisissant d'une double chaîne de lacs : enfilade des plans d'eau italiens étagés en contrebas et, sur le versant français, succession des lacs de Frémamorte et du Camp Soubran nichés au coeur du Mercantour. Avant de basculer sur territoire national, voir casemate et blockhaus dominant ce col et redescendre par lacets en empruntant le GR 52 jusqu'en approche de la balise 269 après avoir renoué avec un splendide secteur boisé depuis le Camp Soubran. Bifurquer à droite vers lieu-dit "l'Agnelière" avant balise 269 et suivre sente sud à la 1ère intersection à gauche. Chemin non balisé mais bien tracé, à usage de raccourci, qui rejoint une belle piste forestière, à proximité de la "passerelle d'Ingolf". Suivre cette piste peu accentuée sur 3,08 km (d+ 138 m) avant d'arriver à l'intersection à droite menant aux lacs Scluos. Aucune balise ou signalisation particulière à l'exception d'un simple cairn disposé côté droit, après le lieu-dit "Clot de Colombrons". Montée de 1,16 km (d+ 104 m) en phase A/R pour découvrir ces 2 lacs forestiers généralement méconnus et situés à l'écart des voies de passage. Splendide isolement au milieu d'une forêt de mélèzes dans un cadre intimiste et singulier. Belle planche de bivouac sur plateau herbeux dominant rive ouest du lac.
4ème jour : lac Scluos / col de la Lombarde
Distance : 12 km avec d+ 621 et d- 417 m
Découverte lac de Tavels
Récupération du PR principal après phase A/R et poursuite itinéraire par belle piste forestière que l'on quitte 830 m après la balise 265 en empruntant une sente matérialisée par un simple cairn positionné côté droit, dans un virage en épingle à cheveux. Montée ardue jusqu'au lac Tavels (0,71 km avec d+ 176 m) avec portion de pente à 44 %. Beau lac de taille importante situé au pied de la crête de Plagels contre laquelle s'est écrasé un B 26 le 06/08/44 avec vue impressionnante au nord sur la redoutable descente du Pas des Portettes. A noter un site potentiel de bivouac sur portion de rive herbeuse au nord-ouest. Pour éviter une phase aller-retour jusqu'au PR initial menant au col Mercière, cet itinéraire propose un substitut plus aventureux en empruntant un sentier 'cairné" traversant pierrier important au départ de la rive ouest du lac, en contournant par le nord un laquet (asséché) figurant sur carte IGN. Prêter attention aux cairns apparents pour amorcer un cheminement non évident qui déroule ensuite sans grande difficulté avec vigilance de circonstance pour évoluer en milieu parfois instable. Le trajet passe à proximité de 2 blockhaus italiens auxquels il est possible d'accéder par l'ouverture de l'une des embrasures. Poursuivre parcours jusqu'au col Mercière qui délimite la zone coeur du PNM et prendre au nord un PR qui rejoint le GR 52 à la balise 92. Suivre dès lors ce GR globalement orienté au nord-ouest qui ramène directement au col de la Lombarde par un agréable chemin en balcon après traversée de quelques pistes de ski de la station d'Isola 2000.
Conclusion : circuit sportif de toute beauté, au caractère alpin bien affirmé, avec une progression équilibrée dans chacun des pays limitrophes traversés. Temps forts concernant les 2 points hauts de la cime de la Lombarde et du col de Frémamorte mais centres d'intérêt variés et bien répartis lors de chaque étape avec bivouacs sur sites exceptionnels. Rando effectuée en solitaire sans difficulté particulière sur chemins biens signalisés, nécessitant néanmoins une attention de circonstance sur les 2 pierriers classés T3 de la crête de la Lombarde et de celui succédant au lac Tavels, où l'usage d'un GPS est recommandé pour bien maîtriser son orientation.
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