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Circuit en boucle dans la Haute Vallée de l'Estéron entre les villages de Gars et de Briançonnet dans le parc naturel régional des Préalpes d'Azur. Vaste rando dans la forêt domaniale du Haut Estéron sur les contreforts du Bau de Mouré dominant le cours de l'Estéron avec retour par le col de l'Escouissier via le GR 510 desservant Briançonnet et Giars par la longue crête de l'Eouvière. Parcours rythmé par succession de barres rocheuses avec vues admirables sur la plaine de l'Estéron et sur le cours d'eau du même nom, comprenant point culminant à 1297 m (col de Baratus).
Description
Rando réalisée le 27/03/25.1ère partie : Gars / Briançonnet
Distance : 10,90 km avec d+ 774 et d- 502 m
Départ depuis parking dit de l'Estéron sur chemin du même nom (au plus près de l'entame du parcours), qui se démarque par sa dimension des emplacements de stationnement restreints situés à l'entrée du village de Gars. Prendre à gauche en sortie de parking et accéder à la rive droite de l'Estéron par le pont situé 170 m plus loin. Balises successives 33 et 34 à l'amorce d'une longue montée orientée au sud-ouest jusqu'au col de Baratus (5,64 km avec d+ 587 m). Vue majestueuse sur la chaîne du Mercantour depuis citerne située à proximité du col. Redescendre par piste sur 530 m pour rejoindre au nord la balise 121 et emprunter un chemin comportant marquage jaune qui va courir presque à l'horizontale jusqu'au col de l'Escouissier à l'ouest. Distance ainsi concernée : 2,04 km avec d+ 49 m et d- 44 m sur une belle portion d'itinéraire à flanc de coteau. Il est important de préciser que les balises 121 et 24 enserrant ce tronçon font état de "passages délicats" qui ne ciblent en fait qu'une cinquantaine de mètres escarpés situés vers le km 7 en surplomb de barres rocheuses. Ce cheminement qui se distingue ainsi du reste du parcours est parfaitement praticable, ne nécessite pas de pas d'escalade mais exige une attention de circonstance en raison de pentes parfois accentuées en bordure de chemin sur un itinéraire singulier et remarquable où des randonneurs expérimentés passeront sans encombre. Descente prononcée sur 1,87 km (d- 412 m) depuis le col de l'Escouissier en suivant le GR 510 jusqu'à la rive gauche de l'Estéron (pont) pour gagner le village de Briançonnet (d+ 145 m) perché sur une butte et adossé contre l'immense crête de l'Eouvière.
Points particuliers :
- ruines et chapelle sur chemin de crête débutant depuis mairie
- fontaines rue Principale et à l'angle de la route départementale avec cippe gallo-romain et réemploi d'anciens sarcophages à usage de bassin qui rappellent sa qualité d'ancien bourg romain.
2ème partie : Briançonnet / Gars
Distance : 6,49 km avec d+ 90 et d- 366 m
2 itinéraires de retour possible vers Gars :
- depuis balise 20 avec large contournement par l'Houmée
- par le GR 510 qui a été privilégié (B 21), en longeant l'immense massif de l'Eouvière par beau couvert forestier de pins sylvestres et de chênes pubescents jusqu'aux rives de l'Estéron (après le pont de la balise 32), avec bel aperçu du secteur de La Coulette comprenant dunes caractéristiques constituées de lamelles rocheuses.
Admirable village de Gars blotti au pied de la barre rocheuse des Fournès, comportant plusieurs centres d'intérêt :
- sa mystérieuse résurgence qui jaillit au centre du village
- rues pittoresques et magnifique église Saint-Sauveur (XII et XIII ème siècles)
- gîte et maison natale de Célestin Freinet, pédagogue mondialement connu
- les vestiges d'un habitat fortifié dans la falaise en sortie de village après la balise 60 avec extension de parcours jusqu'à la chapelle Saint-Joseph pour retour en boucle au parking de départ.
Conclusion : bel itinéraire de découverte de la vallée de l'Estéron avec cours d'eau omniprésent durant tout le parcours, qui offre des aperçus inédits sur les chaînes de montagnes environnantes et sur d'étonnantes barres rocheuses servant d'écrin à des villages de caractère. Rando agréable dans le moyen pays avec itinéraire intéressant en mi-saison.
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