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Circuit en demi boucle dans la Haute Tinée ciblant 2 beaux sommets quelque peu méconnus situés entre les vallons de Demandols et de Gialorgues au départ de Saint-Etienne de Tinée. Panoramas remarquables depuis ces 2 cimes reliées par une superbe crête d'un km en précisant que ce trajet comporte une importante partie hors sentier ne comprenant aucun balisage sur carte IGN au-delà du mont intermédiaire de Chabanals à 2285 m.
Description
Rando effectuée le 11/09/25.1ère partie : Vallon de Demandols / Mont Pierre-Châtel
Distance : 7,22 km avec d+ 1401 m et d- 49
Traverser le village de Saint-Etienne de Tinée et emprunter la M 139 desservant la vacherie du vallon de Demandols. Voie goudronnée à laquelle succède une piste carrossable jusqu'à la balise 88 qui constitue le point de départ de cette rando. Emplacements de stationnement à proximité.
Phase en ascension constante jusqu'au mont Pierre-Châtel. Suivre PR signalé par marquage jaune en passant successivement par la croix monumentale des Granges de Chabanals (balise 89) et par la cabane pastorale du vallon du Pis de l'Aiga située 1,17 km plus loin (d+ 169 m). Il est important de préciser que le chemin n'est plus balisé au-delà. Suivre sente sur 560 m, qui bifurque à gauche à travers bois depuis cairn bien apparent et gravir aisément la pente menant au sommet intermédiaire du mont Chabanals signalé sur carte IGN par point côté 2285. Cheminement à suivre évident depuis cette proéminence (photos N° 8 à 10). Il convient de rejoindre le sentier contournant par la droite le petit sommet côté 2332 situé dans le prolongement d'une même ligne de crête orientée nord-ouest avant d'attaquer une montée assez raide signalée par quelques cairns avec pente moyenne à 42 % (0,30 km avec d+ 125 m). On parvient dès lors sur un vaste plateau comprenant un immense pierrier qu'il importe de traverser au mieux pour gravir la ligne d'épaulement menant directement au sommet du mont Pierre-Châtel. Ascension sur 1 km (d+ 301 m) avec portion de pente à 46 % au plus. Panorama majestueux depuis croix sommitale, avec vue directe sur sommets cernant le vallon de Gialorgues (cime de Pal, Fort Carra, cimes de Gorgia et de Bolofré), Mounier, cime de la Bonette, en passant par les Ecrins, le Viso et le Ténibre.
2nde partie : Mont Pierre-Châtel / retour balise 88
Distance : 6,92 km avec d+ 74 et d- 1433 m
Il s'agit essentiellement de la phase retour passant par le Bec de Marseille, qui ne comprend plus de partie ascensionnelle marquée après ce dernier sommet.
Mentionnons que ce retour comprend des pentes prononcées exigeant un pied sûr et nécessitant une attention particulière en 3 circonstances :
* 1 - crête effilée du Mont Pierre-Châtel à la baisse du même nom . Descente sur 0,40 km pour d- 98 m avec pente exposée à 25 % (photos N° 19, 20, 21). Belle brèche constituant la baisse de Pierre-Châtel avec pierrier suivi d'une large montée "sécurisée" jusqu'au Bec de Marseille. On déroule ensuite sans difficulté en suivant la crête du Bec de Marseille orientée au sud-est. 2 possibilités de retour à partir de la côte 2530 de cette crête, par le chemin pris à l'aller en redescendant au sud-ouest vers Chabanals par l'immense plateau central, ou en coupant au plus court par des pentes semi herbeuses orientées au sud-est pour rejoindre le PR menant à la bergerie.
J'ai opté pour cette 2nde option pour diversifier le retour.
* 2 - Descente depuis côte 2530 de cette crête jusqu'au replat de la côte 2420 : pente à 30 % sur 0,39 km avec d- 110 m
* 3 - un couloir herbeux avec un ressaut aisément franchissable permet enfin de rejoindre le PR depuis le replat de la côte 2420, avec une dernière pente accentuée (0,71 km avec d- 256 m à 39 % au plus). Photo N° 24.
Après récupération du PR, retour sans encombre à la balise 88 par itinéraire initial.
Conclusion : rando physique concernant 2 magnifiques sommets offrant des panoramas exceptionnels, qui doit cependant être conseillée à des randonneurs aguerris sachant s'orienter en s'adaptant au mieux aux difficultés du terrain en l'absence de toute signalétique. Il s'agit d'un parcours sportif qui ravira les randonneurs accoutumés à s'affranchir des sentiers balisés en traçant leur propre voie, avec une attention particulière pour évoluer sur des pentes accentuées et escarpées, en évaluant à leur juste mesure les risques encourus. Sites peu fréquentés avec d'immenses perspectives.
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